空间技术就是探索、开发和利用宇宙空间的技术，又称太空技术和航天技术。讨论航天，那什么是天？有两种定义。一种定义认为，天是指地球大气层以外无限遥远的空间。另一种定义认为，天是指地球大气层以外至太阳系内的空间。按后一种定义，大气层以外太阳系以内的航行活动则称之为航天，而太阳系以外的航行活动称之为航宇。相当长的历史阶段内，人类只能实现航天活动。

因为任何一种航行活动都是与其推进技术密切联系的，只有当推进技术进步到一定程度，使运动物体速度提高到一定水平，才具有某种特定的航行活动。当飞行器达到第一宇宙速度（7．9公里/秒）才能克服地球引力而环绕地球飞行，不落回地球表面；提高到第二宇宙速度（11．2公里/秒）可以脱离地球飞向太阳系的其他行星；提高到第三宇宙速度（16．7公里/秒）就可以飞离太阳系。虽然第三宇宙速度理论上可以实现太阳系以外的航行活动，但是太阳系太大，现代航天器以第三宇宙速度来飞行，需飞行万年以上才能离开太阳系。

进行太阳系之外的通讯，信号来回一次需要一年以上时间。所以讨论太阳系以外的航行活动，为时尚早，当今技术远远做不到。发展空间技术，最终目的就是要实现空间转移。所以，把航天定义为地球大气层以外至太阳系之内的航行活动更为确切。当代研究的空间技术所涉及的范围也是指太阳系之内。